El puerto de Avilés abre la temporada de Alaska con 16.300 toneladas de blenda

El puerto de Avilés ha dado comienzo a la llamada temporada de Alaska, la ventana de unas pocas semanas al año en la que los grandes graneleros pueden salir del Ártico cargados de concentrado de zinc rumbo a Europa. El primero en atracar ha sido el 'YM Pacífico', que descarga en el muelle Sur parte de su cargamento con destino a las instalaciones de Asturiana de Zinc.

16.328 toneladas para Avilés

Según detalló el jefe de la división de operaciones de la Autoridad Portuaria avilesina, Juan Pantiga, en declaraciones recogidas por El Comercio, el buque deja en la ría 16.328 toneladas de blenda de las 60.000 que transporta en sus bodegas. El resto continuará viaje hacia Bélgica y Finlandia para abastecer a otras plantas industriales.

El mineral procede de la mina de Red Dog, una explotación a cielo abierto situada en Alaska y considerada uno de los mayores yacimientos de zinc del mundo pese a las condiciones extremas en las que se trabaja. La campaña se abre cuando el deshielo estival de los mares árticos permite la navegación segura de los grandes mercantes, un periodo que se extiende aproximadamente entre finales de agosto y octubre.

Veinte días de travesía y espera en Salinas

El 'Pacífico' zarpó de Alaska el 9 de septiembre, consignado por Alvargonzález. Tras casi tres semanas de navegación quedó fondeado en la bahía de Salinas a la espera de que los muelles quedasen libres. El atraque se produjo el 1 de octubre, aprovechando la pleamar: su calado, de 11,70 metros, obliga a operar con marea alta por seguridad. Tres remolcadores asistieron la maniobra de entrada.

Las dimensiones del buque explican buena parte de la expectación que estas escalas generan entre los aficionados al tráfico portuario: su eslora alcanza los 228 metros, muy cerca del límite máximo que admiten las instalaciones avilesinas, fijado en 235 metros.

Descarga con tolva para limitar el polvo

La operación se realiza en el muelle Sur, acondicionado para reducir el impacto ambiental de este tipo de graneles. El mineral se extrae con cuchara y se vierte en una tolva que minimiza la emisión de partículas en suspensión; desde ahí, unas cintas transportadoras lo llevan hasta los almacenes cubiertos de Asturiana de Zinc, donde el concentrado se clasifica según su calidad. Es un punto sensible para el entorno urbano de la ría, donde los polvos procedentes de graneles sólidos han sido objeto de queja vecinal en los últimos años.

Una campaña que no acaba aquí

La temporada de Alaska se completará este año con la llegada del 'Mirton'. A ello se sumará otro gran carguero que Asturiana de Zinc espera recibir desde Australia con cerca de 33.000 toneladas de materia prima para sus almacenes.

Desde 2019, los muelles avilesinos han recibido diez mercantes dentro de esta campaña ártica, que se ha consolidado como uno de los hitos anuales del tráfico de graneles sólidos del puerto. La blenda es la materia prima fundamental de la planta de zinc instalada en la comarca, una de las industrias de referencia del entorno de la ría y un empleador de peso en el centro de Asturias, en un momento en el que la gran industria regional afronta costes energéticos y competencia internacional crecientes.

Para el puerto, estas escalas tienen además un valor añadido: demuestran la capacidad de las instalaciones para manejar buques de gran porte pese a las limitaciones de calado y eslora que impone la ría, un factor que condiciona desde hace décadas la planificación de las infraestructuras portuarias avilesinas.